Stiamo assistendo ultimamente al proliferarsi di trasposizioni e remake di serie TV e film che hanno avuto successo in passato. Esempi sono Mr e Mrs Smith su Prime Video, Cime tempestose di Emerald Fennel, Frankenstein di Del Toro o La sposa! di Maggie Gyllenhaal e tanti altri. C’è chi resta fedele alla fonte originale, chi invece la sfida stravolgendola completamente e proponendo elementi inediti che spesso fanno storcere il naso agli spettatori, che nella maggior parte dei casi vuole riscontrare anche nei remake una certa fedeltà alla fonte d’ispirazione originale.
Un altro esempio di remake è quello di Cape Fear, uscito recentemente per Apple TV. Questa miniserie TV altro non è che l’adattamento dell’omonimo romanzo di John D. MacDonald, a sua volta adattato per il grande schermo nel 1962 e nel 1991, con protagonisti Robert Mitchum e Gregory Peck da un lato, e Nick Nolte e Robert De Niro dall’altro. La miniserie Apple TV è stata ideata da Nick Antosca e prodotta da Martin Scorsese e Steven Spielberg, rispettivamente regista e produttore (non accreditato) dell’adattamento del 1991.
La trama di Cape Fear
Ambientato a Savannah, in Georgia, Cape Fear inizia con una rimpatriata in piscina fra gli avvocati Tom (Patrick Wilson) e Anna Bowden (Amy Adams), i loro figli e una coppia d’amici. L’arrivo di un temporale, però, costringe la famiglia Bowden a interrompere il tutto. Nel mentre, una donna si spara alla tempia dopo aver scritto una nota su un taccuino, il tutto con Linger dei Cranberries in sottofondo. Quella donna è Amy Brancato, amante del famigerato Max Cady (Javier Bardem), condannato all’ergastolo per l’omicidio della moglie Melissa e che dopo diciassette anni è stato rilasciato in libertà provvisoria dalla prigione di Tarwater.
Durante una cena di beneficienza per l’associazione SJLP, che si occupa di dare difesa legale alle vittime di ingiustizia, Max Cady fa la sua comparsa. Il Max Cady interpretato da Javier Bardem è cieco da un occhio a seguito di una rissa con dei detenuti avvenuta anni prima, ed è più sinistro e inquietante di quello interpretato da De Niro e da Mitchum. È un Max Cady più subdolo, che vuole insinuarsi a poco a poco nella vita dei coniugi Bowden, che si sono conosciuti e sposati proprio mentre Anna difendeva Cady e Tom era il procuratore, cosa che ha aumentato ancora di più la sete di vendetta dell’assassino o presunto tale.
Quello che, però, si scoprirà a poco a poco in Cape Fear è che di questa sete di vendetta anche Max Cady diventerà vittima. Sebbene si dichiari innocente per un crimine mai commesso, in questo nuovo adattamento di Cape Fear infatti troveremo un Max Cady sempre più fragile, pauroso verso i fantasmi del suo passato, che lui considera «un museo di cose morte», ma che stanno iniziando a chiedergli il conto di quanto commesso prima e durante l’incarcerazione, come a dire che, in fondo, anche chi si dichiara vittima è tanto carnefice quanto lo sono gli altri.
Cape Fear, un confronto con gli adattamenti di Thompson e Scorsese
Per parlare di questo nuovo adattamento di Cape Fear, bisogna parlare anche dei suoi predecessori: l’adattamento di Thompson del 1962 e l’adattamento di Scorsese del 1991. I tre adattamenti si discostano sempre più dal romanzo di John MacDonald. Se l’adattamento di Thompson è più fedele all’originale, anche per il periodo in cui è uscito in cui la censura non consentiva di rappresentare storie cruenti e amorali, l’adattamento di Scorsese si fa più violento, mentre il Cape Fear di Apple TV rappresenta una sintesi hegeliana contemporanea fra i due adattamenti, mantenendo del primo la suspence hitchcockiana e del secondo la violenza.
Una prima differenza sta nell’ambientazione, dove il Cape Fear di Antosca mostra di aver trovato una sintesi fra l’adattamento di Thompson e quello di Scorsese. Qui si passa dalla Carolina del Nord e dalla cittadina immaginaria di Cape Fear, che resta comunque la città natale di Max Cady, a Savannah, in Georgia, dove si svolgono gli eventi principali della serie.
Sembra un caso che sia stata scelta Savannah, ma in realtà non è proprio così: Savannah è la città natale della scrittrice Flannery O’Connor, madre del southern gothic, una scrittrice che gioca molto con la tensione fra morale e violenza dei suoi personaggi. Così fa anche Antosca, che richiamandosi alla città natale di O’Connor vuole dare la sua versione contemporanea del southern gothic creando una continua tensione fra la morale di certi personaggi e la loro sete di violenza e sopraffazione.
Le differenze principali in Cape Fear stanno soprattutto nei personaggi. Negli adattamenti di Thompson e Scorsese, il nome di Bowden resta Sam, mentre in quello di Antosca diventa Tom, qui molto simile all’adultero interpretato da Nick Nolte nell’adattamento di Scorsese. Per la moglie si passa invece da Peggy a Leigh fino ad Anna, e in questa versione ci viene presentata come una donna che si è sposata mentre era incinta di un altro uomo. L’adattamento di Antosca strizza molto l’occhio alla nostra contemporaneità partendo soprattutto dalla vita coniugale: non fa sconti a nessuno, né a marito né a moglie. Ognuno ha i suoi scheletri nell’armadio, e la loro ipocrisia diventa uno dei motivi della vendetta di Max Cady.
Max Cady fra vendetta, fragilità del maschio e teen drama
Il cambiamento più evidente in Cape Fear risulta proprio nel personaggio di Max Cady, che passa dall’eleganza di Robert Mitchum ai tatuaggi a sfondo cristiano e l’atteggiamento da gangster di Robert De Niro fino alla stazza imponente, al timbro di voce caldo e profondo e allo sguardo magnetico di Javier Bardem, che già interpretando Anton Chigurh in Non è un paese per vecchi dei fratelli Coen aveva dimostrato di saper interpretare ruoli di personaggi sociopatici, ossessivi e calcolatori la cui calma e presenza scenica alle volte risultano più inquietanti della violenza delle azioni commesse.
Qui, inoltre, Max Cady è una persona per metà americana e metà spagnola. A differenza del Cady di Mitchum e De Niro – veterani di guerra accusati per uno stupro realmente commesso – quello di Antosca è ingiustamente accusato – così pare – dell’omicidio della propria moglie ed era proprietario di un ristorante. Anche qui la contemporaneità si fa sentire: considerata l’origine di Cady – qui chiamato Maximiliano Cady, un nome metà spagnolo e metà americano –, l’ingiustizia subita dal presunto assassino sembra strizzare l’occhio all’intolleranza verso gli immigrati nell’America trumpiana, anche se Antosca è bravo in questo suo remake di Cape Fear a mantenere una posizione neutra sul tema e a concentrarsi solamente sulla sete di vendetta di Cady.
Un altro cambio significativo risulta nella presenza dei figli dei Bowden, che da una figlia dei primi adattamenti diventano due, un maschio, Zack (Joe Anders), e una femmina, Natalie (non più Nancy e Danielle, quindi; interpretata da Lily Collias), che danno al tutto un tocco da teen drama di cui onestamente la serie tv non aveva bisogno e che allontana ancora di più la serie dalla fonte originale, spostando alle volte il focus sulla loro dinamica con la misteriosa Nevaeh/Ember invece che sull’antagonista.
Max Cady e la sua ossessione per la famiglia
Questo aspetto teen è voluto per rendere i personaggi di Tom e Max dei maschi fragili, una forzatura che strizza l’occhio anche qui alla contemporaneità rendendo alle volte l’adattamento di Cape Fear di Antosca meno efficace e impattante. A parte questo, la serie di Antosca risulta essere un prodotto ben costruito a livello tecnico: la fotografia, il sonoro e il montaggio sono molto efficaci nel restituire l’atmosfera da thriller hitchcockiano dell’adattamento di Thompson, per non parlare di alcune scene di violenza dove Antosca gioca con il vedo e non vedo per mantenere la sensazione di paura senza scadere nel voyeurismo.
Antosca, quindi, si dimostra bravo a coniugare i due adattamenti dei suoi predecessori presentandoci la storia di Max Cady a poco a poco, con flashback della sua esperienza in carcere e presentandoci un uomo che prova a reinserirsi in società come un serpente che si insinua nel prato: con calma, meditando ogni passo da compiere, mostrandosi violento e inquietante nello sguardo, nella camminata, nel fisico, nella sua comparsa di punto in bianco nella vita dei Bowden e di chi gli sta attorno.
Max Cady si insinua anche nella vita di Zack e Natalie, proiezione di Adam, quel figlio che non ha mai avuto con Melissa e che l’intelligenza artificiale riproduce nei reel che Zack vede su TikTok, e che Max vuole manipolare per metterli contro i loro genitori. Oltre a questo, Cady vuole rovinare le vite dei due ragazzi per sottolineare da un lato l’incapacità genitoriale dei Bowden, e dall’altro per vendicarsi per una famiglia che l’ingiustizia gli ha negato.
Il Max Cady di Antosca è, però, un uomo combattuto fra un passato che considera morto e un passato che purtroppo lo ha definito per quello che è oggi. È un uomo che vuole iniziare una nuova vita, ma quella di prima lo perseguita nei gesti e nelle azioni. In questo si mostra la sua fragilità: nella sua incapacità di governare i suoi istinti e i suoi errori. Più lui si prende gioco dei Bowden e si impossessa di alcune loro cose – il vicinato così come il loro gatto –, più è inseguito da fantasmi del passato che si dimostra sempre più incapace di governare.
Cape Fear, inseguiti dai fantasmi del passato
La forza del Cape Fear di Antosca sta nel saper rappresentare la vendetta non tanto come violenza come fatto da Scorsese, ma come rancore, come una somma di fantasmi che si aggiungono a mano a mano sulla scena e che portano a una escalation definitiva volta a presentarci una famiglia spezzata e un uomo come Cady che, come i Mr Vendetta e gli Oldboy di Park Chan-wook restano schiacciati da quello stesso sentimento di rivalsa e odio che ha alimentato le loro vite.
Se su Cady ci siamo espressi abbastanza – e di più non possiamo dire per non dare troppe anticipazioni –, vale la pena spendere qualche parola in più sui coniugi Bowden, espressione di un’ipocrisia liberal che, se da un lato si batte per i diritti di chi ha subito ingiustizie, dall’altro sono coloro che per proprio tornaconto personale hanno alimentato l’ingiustizia subita da Cady. Sebbene siano convinti della colpevolezza di Cady, i coniugi Bowden sono comunque consapevoli di aver mandato in carcere un uomo verso cui non c’erano prove effettive per mandarlo in carcere per assecondare la propria sete di successo e potere.
Tuttavia, il ritorno in libertà di Max Cady scatena fantasmi che Anna e Tom hanno provato a reprimere per anni. Anna e Tom hanno provato per anni a mantenere una facciata di benessere e perfezione, ma con Cady a piede libero cominciano a mostrarsi le prime crepe. L’alcolismo, l’adulterio e i problemi adolescenziali di Zack e Natalie mettono in luce la loro fragilità dando a Cape Fear una patina di dramma borghese fatta di ossessioni, bugie e paure che arrivano a rovinare sempre più la famiglia Bowden.
Qui abbiamo, dunque, un’altra grande differenza fra i tre adattamenti di Thompson, Scorsese e Antosca: il male che si insinua a poco a poco nelle vite di tutti i protagonisti. Se nell’adattamento di Thompson abbiamo una netta cesura fra il bene (Sam Bowden) e il male (Max Cady) e in quello di Scorsese anche il personaggio di Bowden comincia a mostrare segni di male, nel Cape Fear di Antosca il male diventa qualcosa che come una macchia d’olio tocca tutti: Max, i Bowden e i loro figli e tutti coloro che gravitano attorno a loro. Nessun sfugge al male: sono tutti vittime e carnefici allo stesso tempo.
Cape Fear, un promontorio stravolto, ma pur sempre pauroso
Quando vi ritroverete di fronte al Cape Fear di Nick Antosca, dimenticate – o quasi – i precedenti adattamenti di Thompson e Scorsese. Antosca ha creato qualcosa di completamente diverso aggiungendo al thriller psicologico il teen drama e il dramma borghese, cose che faranno magari storcere il naso ai puristi, a coloro che non vogliono vedere stravolgimenti rispetto alla fonte originale, ma che comunque è finalizzato a raggiungere un pubblico più ampio di spettatori.
Nonostante questo, il Cape Fear di Apple TV è riuscito a mantenere le stesse atmosfere inquietanti e di tensione dei suoi predecessori portando le fonti originali a uno step successivo e, nonostante la poca violenza mostrata rispetto all’adattamento di Scorsese e al contempo grazie all’interpretazione di Javier Bardem, ha dimostrato come sia comunque possibile svecchiare successi del passato proponendo prodotti confezionati bene che riescono a raccontare qualcosa che ancora oggi ha molto da dire alla contemporaneità.
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